最近研究人员宣布，其已经在行星的上层大气中发现了磷化氢的存在，磷化氢被认为通过生物过程产生。那么，这是否意味着金星上有生命?科学家对此暂时无法确定，但一个已经计划飞越金星的太空探测器可以为我们提供一些新的线索。

　　BepiColombo探测器是欧洲和日本太空计划的联合任务，虽然它不是专门被送入太空寻找生命的，但它可能有能力给我们提供更多关于大气层中磷化氢存在的细节。

　　BepiColombo早在2018年就已发射，它的任务有许多里程碑。其中有两个是飞掠金星，它将在今年10月进行第一次经过金星的旅行。这是不可思议的偶然，因为该航天器配备了一个名为MERTIS的仪器，这是一个红外光谱仪。

　　MERTIS是为研究水星而建造的，水星是航天器的另一个目的地，但该工具有可能在金星巡航时，在金星的大气中发现磷化氢的迹象。任务团队并没有承诺什么，他们说他们并不确定MERTIS仪器是否足够敏感，是否能够探测到磷化氢的痕迹，但无论如何他们都要试一试。

　　第一次飞掠将在距离行星相当远的地方进行--距离行星表面超过6000英里--因此探测到磷化氢的几率要比更近的地方小得多。然而，第二次飞掠才是真正令人兴奋的一次。当这次定于2021年8月进行的近距离飞掠发生时，航天器将接近这颗行星350英里的范围，使它有更好的机会探测到其大气层中的磷化氢。